La récente annonce des résultats positifs d’une série d’essais sur un microbicide en Afrique du Sud a donné lieu a des discussions entre scientifiques, activistes et travailleurs communautaires pour savoir quel serait le moyen le plus rapide et le plus responsable de mettre un produit à la disposition des femmes. Selon les essais menés par le Centre sud-africain du Programme de recherche sur le sida (CAPRISA), un gel vaginal contenant du ténofovir, un médicament antirétroviral (ARV), permettrait de réduire de 39 pour cent le risque pour les femmes de contracter le VIH durant un acte sexuel. Dans d’autres parties du monde, ce genre de résultats ne serait peut-être pas une occasion de se féliciter, mais en Afrique du Sud, et particulièrement dans la province du Kwazulu-Natal si durement touchée par le sida, et où ont eu lieu les essais, une efficacité même aussi partielle pourrait prévenir 1,3 millions de nouvelles infections VIH dans les 20 prochaines années et éviter 800 000 morts, indiquent les modèles mathématiques. Certains participants se sont certes inquiétés de savoir si le fait de laisser la prévention VIH aux femmes ne risquait pas servir d’excuse aux hommes pour ne pas utiliser de préservatifs. Mais la plupart voulaient savoir ce que ces résultats complexes allaient signifier pour les femmes de leur communauté, à quelle date le produitpourrait être sur les étagères des pharmacies, et quel serait son coût.