Des scientifiques ont enfin réussi à identifier la structure d’une enzyme clé présente dans le VIH, ainsi que dans des virus similaires. Cette découverte a des implications considérables pour le traitement contre le VIH. Des chercheurs de l’Imperial College London, au Royaume-Uni, et de l’université de Harvard aux Etats-Unis, ont mis au point un cristal qui leur a permis de mettre en évidence la structure de l’intégrase, une enzyme qui permet au VIH d’intégrer son patrimoine génétique dans une cellule hôte. De nombreux chercheurs avaient tenté, en vain, d’identifier la structure tridimensionnelle de l’intégrase, liée à l’ADN viral. Lorsqu’une personne est contaminée par le VIH, le virus fait intervenir l’intégrase pour copier ses informations génétiques dans l’ADN de la personne. La nouvelle étude, publiée dans le dernier numéro de Nature, une revue scientifique, a permis de décrypter le mode d’action d’une classe de médicaments antirétroviraux permettant de prolonger la survie, les inhibiteurs de l'intégrase. Ces médicaments agissent en bloquant l’intégrase, mais les scientifiques sont restés longtemps sans comprendre totalement comment, et sans savoir de quelle façon les améliorer.