En 2004, des scientifiques avaient fait une percée majeure dans la compréhension du VIH (virus d’immunodéficience humaine) en isolant un facteur permettant à certaines cellules, chez les macaques, d’inhiber la réplication de ce virus responsable du SIDA. Ce facteur inhibant est une protéine appelée TRIM5-alpha du singe et possède son équivalent chez l’humain. Toutefois, cette protéine, qui fait partie de l’arsenal immunitaire de la plupart des primates, n’a malheureusement pas la même efficacité contre le VIH chez l'homme que chez certains singes. Le virologue et généticien Lionel Berthoux, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en rétrovirologie cellulaire et moléculaire à l’Université du Québec à Trois-Rivières, vient de réaliser, avec son équipe, une percée prometteuse pour la lutte contre le VIH en introduisant des mutations dans l’ADN du gène TRIM5-alpha humain. La découverte, qu’il a réalisée en collaboration avec deux de ses étudiants à la maîtrise, Quang Toan Pham et Amélie Bouchard, a été présentée tout récemment à la 17ème Conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI) 2010 à San Francisco, en Californie.